„Die“ chinesische Küche an sich gibt es eigentlich nicht, denn sie setzt sich aus mehreren regionalen Küchen zusammen. Man unterscheidet dabei vier große Traditionen, die in den Regionen des Ostens – Hebei, Westens – Sichuan, Nordens – Shandong und des Südens – Kanton beheimatet sind.

Wie diese Traditionen geschmacklich – sehr vereinfacht charakterisiert werden – beschreibt ein altes chinesisches Sprichwort: „Der Osten knusprig, der Westen scharf, der Norden salzig und der Süden süß.“